Una proporción variable de las personas que tienen un hígado graso no alcohólico, una hepatitis crónica (ya sea por virus de la hepatitis C ó B o autoinmune) o consumen cantidades riesgosas de alcohol pueden evolucionar hacia una cirrosis hepática. Si se alcanza esta etapa, se pueden presentar diversas complicaciones severas o desarrollar una insuficiencia del hígado. En estas fases avanzadas de la enfermedad hepática crónica, a veces ya no son eficaces los tratamientos específicos y la única posibilidad de rescate que le queda al paciente es el trasplante hepático. Por lo tanto, es conveniente que el diagnóstico de una enfermedad crónica del hígado se efectúe en forma más temprana, cuando los tratamientos específicos pueden detener o revertir el proceso.